1．能量的来源

饲料中碳水化合物、脂肪和蛋白质三大养分是畜禽在生活和生产过程中所需要的能量主要来源。三大养分能量的平均含量为碳水化合物17.5kJ/g、蛋白质23.64kJ/g、脂肪39.54kJ/g。因此，能值以碳水化合物最低，脂肪最高（约为碳水化合物2.25倍），蛋白质居中。

实际生产中，单胃畜禽利用碳水化合物中的淀粉及糖分作为主要的能量来源，反刍家畜除从淀粉及糖分得到能量外，还可以从纤维素、半纤维素得到所需要的大部分能量。饲料中脂肪和脂肪酸是高能营养物质，在代谢中提供的能量约为碳水化合物的2.25倍。蛋白质和氨基酸在动物体内不能完全氧化，用作能量不够经济，不仅造成对营养物质的浪费，并且产生过多的氨，对畜禽机体有害。

2．能量的衡量单位

以前衡量营养的能量单位是卡。常用单位有卡（cal)、千卡（kcal)、兆卡(Mcal)。lcal是指1克水在标准大气压下从14.5℃升温到15.5℃所需要的热量。根据国际营养学会与生理学会的规定，衡量能量的单位用焦耳（J)。把1J被定义为1牛顿（N）的力使物体沿力的方向上移动1m所做的功，即1N·m。在营养研究中以1J作为单位度量太小，常采用千焦耳（kJ)、兆焦耳（MJ)。卡与焦耳的换算关系是：lcal=4.J。